10 verdades incómodas sobre el turismo sostenible y la sostenibilidad

Hace tiempo que quería compartir esta lista de verdades incómodas, conocidas por muchos pero expresadas por muy pocos. Si no estás de acuerdo con alguna me gustaría que explicaras por qué en los comentarios.

  • PRIMERA Sólo los habitantes del planeta que llevan estilos de vida insostenibles se preocupan por ser más sostenibles y los que viven de una forma sostenible están cada vez más interesados en copiar el modelo insostenible-consumista de los primeros: aún no se ha conseguido ligar sostenibilidad a un alto nivel de vida a gran escala en la práctica, aunque es perfectamente posible.
  • SEGUNDA Ofrecer productos y servicios “verdes” no conlleva necesariamente un aumento de la demanda, especialmente si las buenas prácticas no afectan directa y positivamente a la experiencia del turista. Eso sí, las malas prácticas pueden expulsarte del mercado.
  • TERCERA Ser irresponsable puede resultar más rentable, especialmente a corto plazo.
  • CUARTA Gran parte de lo que se autodenomina eco, bio, sostenible, verde, etc. no corresponde a la realidad lo que ha provocado el desdén y cinismo del consumidor.
  • QUINTA Los vuelos internacionales son altamente insostenibles, generan dependencia del petróleo barato que no durará y contribuyen intensamente al cambio climático.
  • SEXTA La Responsabilidad Social (RSC o RSE) de las empresas más que tender a modificar el modelo de negocio hacia otro más responsable y sostenible se suele centrar en lavarse la cara con pequeñas acciones financiadas una mínima parte de los beneficios. A pesar de esto, han tenido éxito en desactivar las críticas a su modelo de negocio y transmitir la idea de que el sector privado está haciendo algo positivo. Si se quiere implementar algún cambio sustancial en el sector turístico (o cualquier otro) no basta con dejar que las empresas se auto-regulen.
  • SÉPTIMA Las políticas de gobiernos y empresas  no tienen en cuenta los efectos de sus acciones a largo plazo y son incapaces de ofrecer una solución convincente a los cada vez más acuciantes desafíos que enfrenta la humanidad. El sistema económico necesita cambios muy sustanciales y no superficiales como hasta ahora.
  • OCTAVA La inmensa mayoría de los consumidores no suelen comprar de forma ética, especialmente si no les reporta algún beneficio directo.
  • NOVENA La sostenibilidad pasa necesariamente, en los países desarrollados, por limitar en gran medida el consumo de bienes materiales. No tener coche es sostenible; tener un coche ecológico no tanto.
  • DÉCIMA El consumo responsable por sí solo es insuficiente para modificar los problemas del modelo económico de mercado.

Hacia un turismo más sostenible: entre la retórica y la realidad

“Las  compañías no pueden evitar hacer frente a su responsabilidad con el medio ambiente” ¿Qué ONG dijo esto? Seguramente muchas, pero la novedad es que ahora esas palabras han salido de una empresa. En concreto, la cadena de hoteles nórdica Scandic. La cita -en su web- continúa: “Por lo tanto promoveremos un menor impacto medio ambiental como un medio ambiente mejor. ¿Será esto algo exclusivo de los países nórdicos, siempre más avanzados que los países mediterráneos?

¿A qué ritmo se avanza realmente hacia el turismo responsable?
¿A qué ritmo se avanza realmente hacia el turismo responsable?

Parece que no, si nos atenemos a la siguiente frase del director de Paradores, Miguel Martínez,  en esta entrevista, en la que dice ”va a ser vital para cualquier país del mundo hacer turismo sostenible. El país que no hable de turismo sostenible, de cambio climático, de aplicación al turismo de energías renovables… pierde el tren del futuro”.

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Viajar perdiendo el Sur, una mirada crítica al modelo turístico

Viajer perdiendo el surHoy entrevistamos a Rodrigo Fernández Miranda, colaborador de Ecologistas en Acción ha publicado un ensayo que pone en cuestión del modelo de que sigue el turismo masivo global: Viajar perdiendo el Sur, que quizá se resumen en la siguiente cita:

Mucha gente cree que el turismo es una industria ‘sin chimeneas’, esto es, sin apenas impactos ambientales. Pero lo cierto es que la generalización y masificación de la actividad turística está provocando grandes problemas tanto de carácter ambiental como de afección social a las sociedades del Sur que reciben a los visitantes.

No hay muchas personas que inviertan su tiempo en el sector turístico, que suele pasar desapercibido ante la sociedad civil, pues normalmente se le considera una industria limpia, generadora de riqueza. Por eso, hemos querido hacerle una entrevista a Rodrigo, que podéis leer a continuación. Es larga, pero creo que merece la pena. Sigue leyendo

Entrevista: Frans de Man, una vida dedicada al turismo sostenible

Frans de Man
Frans representando a las ONGs de turismo en la ONU

Frans de Man, es un holandés ligado al turismo sostenible desde el principio. Tuve la suerte de conocerle en Londres hace un par de meses, durante una conferencia sobre el turismo y el desarrollo local organizada por Harold Goodwin.

Tras conocer la cantidad de experiencia y conocimientos que este hombre albergaba, le pregunté si estaría dispuesto a contestar algunas preguntas por email. Hoy comparto la primera pregunta y más adelante vendrán las siguientes.

Frans, ahora se habla cada vez más del turismo responsable. Sin embargo, ya en 1986 fundaste Retour, una fundación para promover el turismo responsable cuando el concepto como “desarrollo sostenible” no se había difundido aún por el Informe Brundtland (1987). ¿Qué ideas te inspiraron para fundar Retour?

En los años 80 estudié Ciencias Políticas, con énfasis en temas del Tercer Mundo y fui voluntario para una organización que organizaba campos de trabajo en África. Después de cuatro meses en Liberia, la organización esperaba que formara a futuros participantes para prepararlos África. Ésta fue una importante diferencia con el cacareado “volunturismo” actual. Para nosotros este tipo de turismo  no era más que “egoturismo” (como cualquier turismo), en el tener una aventura interesante es lo importante y no la gente del lugar (que por cierto, nos negamos siempre a llamar anfitriones, porque nunca nos invitaron a nada). Sigue leyendo

Fuerte Hoteles como cadena de hoteles responsable Por Natali Ruiz

En España llevamos mucho retraso en cuanto a prácticas de turismo responsable con algunas excepciones. Fuerte Hoteles es una de de esas excepciones. Mi compañera Natali Ruiz, que trabaja para ellos, ha escrito un pequeño artículo donde explica su trabajo para reducir la huella medioambiental de Fuerte Hoteles:

Sostenibilidad en Fuerte Hoteles

Antes de nada me gustaría presentarme; mi nombre es Natali Ruiz, Licenciada en Ciencias Ambientales, y actualmente trabajo para Fuerte Hoteles en Marbella. Hace más de un año me surgió la posibilidad de realizar unas prácticas de empresa en esta cadena de hoteles. Mi destino fue el Área de Calidad y Desarrollo Sostenible, y fue ahí donde empecé a comprender poco a poco la relación tan importante que podía crearse entre turismo y desarrollo sostenible.

Me sorprendió además que la empresa llevara tanto tiempo trabajando en cómo mejorar el modelo de turismo responsable llevado a cabo en todos sus hoteles, notando además que se trata de una cadena que ha desarrollado su estrategia de sostenibilidad de abajo a arriba, lo que significa que los clientes pueden encontrar medidas sostenibles y personal sensibilizado en todos los hoteles. El cliente lo puede ver por si mismo y si no, nuestro personal se lo muestra. Desde mi punto de vista, esta es la gran diferencia con muchas otras cadenas medias y grandes.

Me sorprendió además que la empresa llevara tanto tiempo trabajando en cómo mejorar el modelo de turismo responsable llevado a cabo en todos sus hoteles, notando además que se trata de una cadena que ha desarrollado su estrategia de sostenibilidad de abajo a arriba, lo que significa que los clientes pueden encontrar medidas sostenibles y personal sensibilizado en todos los hoteles. El cliente lo puede ver por si mismo y si no, nuestro personal se lo muestra. Desde mi punto de vista, esta es la gran diferencia con muchas otras cadenas medias y grandes.
Antes de nada me gustaría presentarme; mi nombre es Natali Ruiz, Licenciada en Ciencias Ambientales, y actualmente trabajo para Fuerte Hoteles en Marbella. Unos meses me surgió la posibilidad de realizar unas prácticas de empresa en esta cadena de hoteles. Mi destino fue el Área de Calidad y Desarrollo Sostenible, y fue ahí donde empecé a comprender poco a poco la relación tan importante que podía crearse entre turismo y desarrollo sostenible.

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El legado de Jost Krippendorf: The Holiday Makers

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The Holiday Makers, una obra visionaria

Jost Krippendorf fue un académico, profesor e investigador suizo. Fue de los primeros que se puso a reflexionar seriamente sobre el fenómeno turístico de masas más allá de cómo sacarle dinero al turista, ya que la literatura académica sobre el turismo está basada en las necesidades de las empresas turísticas: gestión y marketing. Relacionó el concepto de sostenibilidad con el turismo, cuando nadie hablaba de sostenibilidad y el turismo se aceptaba acríticamente como un desarrollo limpio.

Está considerado hoy como uno de los padres de turismo sostenible. Ya fallecido, murió en 2003, se le recuerda por su trabajo en los años 80 por señalar el daño medioambiental y cultural que el turismo de masas ejercía sobre su Suiza natal y otras partes del mundo. Se cuestionó la relación -casi siempre desequilibrada- entre los turistas y los lugareños, un tema sobre el que hasta entonces nadie se había puesto a pensar…

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Sol Meliá intenta dar una imagen más responsable

Varadero, Cuba visto desde un hotel de Sol Melía.

Varadero, Cuba visto desde un hotel de Sol Melía.

Las grandes compañías están enfocándose cada vez más en la Responsabilidad Social Corporativa (RSC), unas actividades que pretenden a hacer algo sostenible o/y responsable. En mi opinión la RSC es, en cierta manera, un certificado de culpabilidad, ya implica que el negocio ordinario no es ni sostenible ni responsable.

El turismo ha conseguido mantener una imagen de industria limpia y creadora de riqueza durante décadas. Sin embargo, la realidad está empañando esta impecable imagen, dejando una retrato más fidedigno. Hoy sabemos que, entre otras cosas, las empresas hoteleras suelen pagar poco y mal a sus empleados, deterioran el medio ambiente y promueven el modelo de todo incluido, que priva a la economía local de los ingresos turísticos. Hay que recordar que Meliá participó en el Lobby contra la ecotasa balear, un impuesto que pretendía recaudar impuestos para desarrollar un modelo turístico más inteligente en las saturadas Islas Baleares. La ecotasa duró muy poco tiempo, ya que el conservador Partido Popular ganó las elecciones y escuchó la demanda del sector hotelero que reclamaba eliminarla. La ecotasa pretendía dar recursos a iniciativas loables como la Agenda 21 de Calviá.

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Melía es una de las hoteleras más importantes del mundo

En este contexto, la gigantesca hotelera española  Sol Meliá ha decidido intensificar sus esfuerzos para ser vista como una compañía ética, que se preocupa por el medio ambiente y las gente de los lugares donde están sus hoteles.  En lugar de la típica RSC, en Meliá directamente utilizan el término “desarrollo sostenible” para dar cobertura a sus acciones solidarias a las que dedica 1,17 millones de euros €. Para una compañía que en una año de crisis como 2008 factura 1.279 millones de euros, un millón no parece un gran esfuerzo. Sin embargo, si uno mira esa cifra como complemente del presupuesto de Relaciones Públicas, la cifra tiene mucho más sentido… empresarial.

Melía  ha conseguido convertirse en la “primera cadena hotelera de la Biosfera” , rebuscado título que le ha otorgado el Instituto de Turismo Responsable (ITR). Visitando su  web, la mencionada institución se autodefine con el oxímoron de ” organismo independiente, asociado a la UNESCO y a la Organización Mundial del Turismo (OMT). El éxito mediático se ha conseguido sin duda: miles de páginas web se han hecho eco de esta noticia; no he encontrado ningún análisis crítico de la noticia.

Según anunciaron en rueda de prensa conjunta Melía y el ITR, “para poder ser certificada, la cadena debía tener un porcentaje mínimo del 10 por ciento de sus hoteles certificados por algún órgano acreditador reconocido”. O sea, que es una certificación de que el 10% de sus hoteles ha obtenido certificados más reconocidos como “Green Globe” o “ISO 14001“.

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¿Seguro?

Esther Trujillo, Relaciones Públicas (aunque en realidad se haga llamar por el gracioso título de “VicePresident del Gabinete Institucional y Diplomacia Corporativa”) resume la filosofía de su empresa respecto al desarrollo sostenible en un artículo, en el que, llena de buenas intenciones, asume la responsabilidad de su empresa y afirma que “por la magnitud del impacto que el sector tiene [...] los distintos actores implicados hemos de tomar conciencia”. Esperemos que estas bonitas palabras se correspondan con acciones ya que “obras son amores y no buenas razones”.

Ser crítico con la RSC que llevan a cabo las empresas es una forma efectiva, de que se tomen las cuestiones en serio. La RSC y estas declaraciones nos dan la oportunidad de poder recordarles a las empresas su propias promesas, igual que hacemos con los políticos cuando las incumplen. En este caso, en lugar de dejar de votarles, podemos dejar de gastar nuestro dinero en ellas.