Frans de Man, es un holandés ligado al turismo sostenible desde el principio. Tuve la suerte de conocerle en Londres hace un par de meses, durante una conferencia sobre el turismo y el desarrollo local organizada por Harold Goodwin.

Tras conocer la cantidad de experiencia y [...]]]>

Frans representando a las ONGs de turismo en la ONU

Frans de Man, es un holandés ligado al turismo sostenible desde el principio. Tuve la suerte de conocerle en Londres hace un par de meses, durante una conferencia sobre el turismo y el desarrollo local organizada por Harold Goodwin.

Tras conocer la cantidad de experiencia y conocimientos que este hombre albergaba, le pregunté si estaría dispuesto a contestar algunas preguntas por email. Hoy comparto la primera pregunta y más adelante vendrán las siguientes.

Frans, ahora se habla cada vez más del turismo responsable. Sin embargo, ya en 1986 fundaste Retour, una fundación para promover el turismo responsable cuando el concepto como “desarrollo sostenible” no se había difundido aún por el Informe Brundtland (1987). ¿Qué ideas te inspiraron para fundar Retour?

En los años 80 estudié Ciencias Políticas, con énfasis en temas del Tercer Mundo y fui voluntario para una organización que organizaba campos de trabajo en África. Después de cuatro meses en Liberia, la organización esperaba que formara a futuros participantes para prepararlos África. Ésta fue una importante diferencia con el cacareado “volunturismo” actual. Para nosotros este tipo de turismo  no era más que “egoturismo” (como cualquier turismo), en el tener una aventura interesante es lo importante y no la gente del lugar (que por cierto, nos negamos siempre a llamar anfitriones, porque nunca nos invitaron a nada).

Nuestros participantes tenían que tomar un curso de 45 horas para convencerlos de que sus intenciones no eran mejores que las de un trabajador manual que, tras 11 meses de esclavitud en una fábrica, va Benidorm a tomar el sol e irse de fiesta. Queríamos mostrar que las consecuencias de este volunturismo son tan negativas para los intereses de las personas en el Tercer Mundo como las de turistas de masas, tanto a nivel económico y socio-cultural. Para ello  se escribió un folleto, crítico conel turismo, basado en “la teoría de la dependencia” (que creo que sigue vigente).

TEN

Así, nos involucramos en TEN (Tourism European Network) y hasta hoy, esta red es mi inspiración. Desde el principio ha sido un grupo informal de “expertos en turismo con una misión”, que se reúnen anualmente para debatir a fondo y, no menos importante, ir de  excursión y tomarse una birra. La mayoría de estos expertos han estado a la vanguardia en el debate crítico del turismo desde los años 80 hasta ahora (Heinz Fuchs, Tricia Barnett, Christine Pluess, Armin Vielhaber). La razón de ser de esta red era apoyar el ECTWT (hoy en día Coalición Ecuménica de Turismo – ECOT) un grupo de misioneros que, desde su trabajo práctico en Asia, vio la necesidad de cambiar y, en algunos lugares, abolir el turismo. Pidieron ayuda a los países emisores de turismo para la sensibilizar y promover cambios estructurales.

Información vs. Cambio

En 1986, TEN y la Coalición Ecuménica de Turismo organizaron una conferencia en Bad Boll, Alemania, donde se invitó “a las víctimas del turismo”, para presentar su caso ante funcionarios gubernamentales y líderes de la industria. Fue un evento impresionante  con presentaciones esperanzador y otras más radicales que amenazaron con destruir el negocio turístico (que probablemente hoy habrían dado lugar a arrestos por las fuerzas antiterrorismo). Allí conocí a gente como George O’Grady Pfäfflin y Ron y Peter Holden, que fueron mis gurús entonces. Esta gente también comenzó una campaña contra el turismo sexual infantil, que se convirtió en ECPAT, una de las mejores campañas de turismo de la historia, resultando en TheCode.org, en mi opinión, el ejemplo más tangible de la RSC en la industria del turismo hasta hoy.

En los Países Bajos se encontró que el tipo de información que habíamos preparado para los voluntarios campo de trabajo, también sería útil para otros turistas y empezamos un centro de información, ofreciendo una imagen de los destinos más exacta que, por ejemplo la Lonely Planet, ya que es se basaba en el respeto de las comunidades locales. A partir de este centro, desde el principio vimos que había dos intereses potencialmente en conflicto. Uno era informar a los turistas que iban de vacaciones mostrándoles cómo comportarse pero SIN cuestionar los fundamentos para el turismo y sin estropear sus vacaciones. Y la otra era informar a todas las partes interesadas, incluidos los turistas, el turismo y sus consecuencias, ofreciendo sugerencias de mejora, pero también cuestionando críticamente las vacaciones en sí, si era necesario.

Esto último se hace observando la realidad y las necesidades de los que viven en los destinos para informarles acerca de los pros y contras del turismo, preguntándoles qué lo que quieren de turismo y ayudarles a evaluar si el turismo es para ellos un camino para el desarrollo sostenible, todo ello basado en el respeto y la participación informada. Sólo después de tener una visión clara sobre estos problemas, informamos a los turistas acerca de si o no ir y si es así, cómo viajar. En el Centro de Información, estos dos enfoques se enfrentaron continuamente, y nació la necesidad de una nueva iniciativa, que tratese de cambiar estructuralmente el turismo. Así, en 1986, creamos la Fundación Retour.

Retour es la abreviatura de turismo responsable. Los conceptos de desarrollo sostenible, la responsabilidad empresarial o el ecoturismo no existían aún; los conceptos de moda eran justicia, equidad, respeto y diversidad, para personas y medio ambiente. Elegimos Turismo Responsable, porque independientemente de cómo llames al proceso de cambio (sostenible, responsable, ecológico, alternativo, etc), la conclusión es que todas partes asuman su responsabilidad. Sigue siendo válido hoy en día supongo.

La misión de Retour desde el principio ha sido evaluar la contribución del turismo al “empoderamiento” de la población local. Nos fijamos en el turismo desde una perspectiva político-económica, como medio para el desarrollo sostenible, no como una meta. El punto de partida de la fundación era un documento que llamamos “los mitos del turismo”.

La próxima vez voy a presentar esto.

Gracias Frans, te agradezco mucho tu contribución.

Sostenibilidad en Fuerte Hoteles [...]]]> En España llevamos mucho retraso en cuanto a prácticas de turismo responsable con algunas excepciones. Fuerte Hoteles es una de de esas excepciones. Mi compañera Natali Ruiz, que trabaja para ellos, ha escrito un pequeño artículo donde explica su trabajo para reducir la huella medioambiental de Fuerte Hoteles:

Sostenibilidad en Fuerte Hoteles

Antes de nada me gustaría presentarme; mi nombre es Natali Ruiz, Licenciada en Ciencias Ambientales, y actualmente trabajo para Fuerte Hoteles en Marbella. Hace más de un año me surgió la posibilidad de realizar unas prácticas de empresa en esta cadena de hoteles. Mi destino fue el Área de Calidad y Desarrollo Sostenible, y fue ahí donde empecé a comprender poco a poco la relación tan importante que podía crearse entre turismo y desarrollo sostenible.

Me sorprendió además que la empresa llevara tanto tiempo trabajando en cómo mejorar el modelo de turismo responsable llevado a cabo en todos sus hoteles, notando además que se trata de una cadena que ha desarrollado su estrategia de sostenibilidad de abajo a arriba, lo que significa que los clientes pueden encontrar medidas sostenibles y personal sensibilizado en todos los hoteles. El cliente lo puede ver por si mismo y si no, nuestro personal se lo muestra. Desde mi punto de vista, esta es la gran diferencia con muchas otras cadenas medias y grandes.

En el departamento realizamos análisis mensuales de consumos de agua, energía eléctrica, combustibles, materiales reciclados, emisiones de CO2 y huella ecológica de cada hotel, también damos apoyo a la educación ambiental de los empleados, realizamos auditorías internas de calidad y de medio ambiente, y muchas otras cosas más. En relación con casi todas las tareas que desempeño, definitivamente mi paso por el International Centre for Responsible Tourism de Leeds me ha ayudado a mejorar mis conocimientos, y lo que es más importante, a ponerlos en práctica.

Uno de los últimos proyectos en el que he trabajado más duro últimamente esen el desarrollo de un sistema de medidores (o indicadores) en soporte online que pronto podrá ser utilizado para medir el grado de compromiso con el Turismo Responsable de cualquier alojamiento turístico. Esta herramienta en soporte online (actualmente en desarrollo) ayudará a los alojamientos a adquirir mayores compromisos con la sociedad en la que se encuentran, con la cultura del lugar y como no, con el medio ambiente que los rodea, dando una idea bastante detallada del nivel de “responsabilidad” actual. De esta manera, el establecimiento de nuevos objetivos y metas para estos alojamientos, así como de la puesta en marcha de iniciativas más sostenibles se convertirá en una tarea mucho más fácil.

Jost Krippendorf fue un académico, profesor e investigador suizo. Fue de los primeros que se puso a reflexionar seriamente sobre el fenómeno turístico de masas más allá de cómo sacarle dinero al turista, ya que la literatura académica sobre el turismo está basada en las necesidades de las empresas turísticas: gestión y marketing. [...]]]>

Portada de Holiday Makers

Jost Krippendorf fue un académico, profesor e investigador suizo. Fue de los primeros que se puso a reflexionar seriamente sobre el fenómeno turístico de masas más allá de cómo sacarle dinero al turista, ya que la literatura académica sobre el turismo está basada en las necesidades de las empresas turísticas: gestión y marketing. Relacionó el concepto de sostenibilidad con el turismo, cuando nadie hablaba de sostenibilidad y el turismo se aceptaba acríticamente como un desarrollo limpio.

Está considerado hoy como uno de los padres de turismo sostenible. Ya fallecido, murió en 2003, se le recuerda por su trabajo en los años 80 por señalar el daño medioambiental y cultural que el turismo de masas ejercía sobre su Suiza natal y otras partes del mundo. Se cuestionó la relación -casi siempre desequilibrada- entre los turistas y los lugareños, un tema sobre el que hasta entonces nadie se había puesto a pensar…

El libro que de arriba, The Holiday Makers: Understanding The Impact Of Leisure And Travel, es uno de los más citados en el ámbito académico del turismo sostenible/responsable. No ha sido aún traducido al español a pesar de que ya han pasado más de un cuarto de siglo desde que se publicó en 1987 en inglés, aunque ya había salido en alemán en 1984 como Die Ferienmenschen.

En los años 80, mucho antes de que se pusiera de moda la Responsabilidad Social Corporativa (RSC), Krippendorf intentó aportar un componente ecologista/social a todos los departamentos de la universidad, aunque no se le hizo mucho caso.

Su objetivo no era parar el turismo, pero canalizarlo de tal forma que contribuyera a la conservación medioambiental y a las comunidades locales. Más que una simple regulación de la industria turística Krippendorf pidió a las empresas responsabilidad para mirar más allá, sobre el resultado de sus acciones a largo plazo. Hizo lo posible por educar al público para que eligieran sus vacaciones mejor.

Nunca evitó la polémica, ya que sabía que su tesis era controvertida necesariamente. Fue atacado personalmente pero siempre respondía “estamos condenados a la tarea de tener altura de miras, ser críticos y por lo tanto impopulares”. En Suiza sus críticas al modelo de crecimiento económico no le salieron gratis y sus tesis apartadas de los debates sobre el sector.

Al final, poco a poco, sus tesis se están imponiendo en la industria turística, pero aún hoy en 2010 nos queda mucho camino por recorrer. De momento recomiendo el libro que encabeza este post. Se lee muy fácilmente, eso sí, en inglés hasta que algún editor lo traduzca al castellano.

Para saber más se puede leer el obituario en The guardian.

Varadero, Cuba visto desde un hotel de Sol Melía.